近些年在大洋底发现大量锰结核，其中除锰以外，还有铜、镍、钴等元素可达到工业品位要求，此外还有铁、铅、锌、铀、镧等20余种元素。据估算，世界大洋底部的锰结核的总储量约有1.6×1012t，仅太平洋洋底约1.8×1013m2范围内的锰结核中就含锰4×1011t，镍1.64×1010t，铜8.8×109t，如按目前的消耗水平，则锰可用2.4×104a，铜可用1.5×104a，钴可用1.3×105a以上，大大超过了同类矿产的陆地蕴藏量和可用年限。
最后还得指出，大陆70%为巨厚的沉积层，海洋几乎100%为沉积物所覆盖，所以外生矿床的作用是不可忽视的。
外生成矿作用是由地球外部 能量主要是由太阳能所产生的作用力而引起的地质作用。外力地质作用按照它的整个进程，又可划分为风化作用、剥蚀作用、搬运作用、沉积作用和沉积物成岩作用。
风化作用 露出地表的岩石或者矿床，在温度变化、水、大气和生物等因素的作用下，遭到破坏，发生形态和成分上的变化，形成碎屑、泥砂和一些新矿物，此即称为风化作用。在此过程中，使有用物质（矿物）富集而形成矿床的作用称为风化成矿作用。
剥蚀作用 风、地面流水、地下水、湖泊、冰川和海洋等外营力，可对地表的风化残留物和岩石进行破坏，并把破坏产物搬走，这种作用称为剥蚀作用。
搬运作用 各种外营力（风、水和冰川）把风化、剥蚀产物从它们原来的地方搬到另外的地方的作用。
沉积作用 风化剥蚀产物在搬运过程中，当搬运力减弱或物理化学条件改变时，便会沉积下来，这称为沉积作用。在此过程中，使有用物质富集而形成矿床的作用称为沉积成矿作用。
沉积物成岩作用 由沉积作用堆积下来的物质原来都是松散的，后来在漫长的地质年代中，经过压紧和胶结等作用逐渐成为坚硬的沉积岩，这种使疏松的沉积物固结成为沉积岩的作用，称为沉积物成岩作用。
在外生作用的诸过程中， 不难看出能使物质发生分异的主要是风化和沉积两大作用，相应的存在着两大类成矿作用，即风化成矿作用和沉积成矿作用。在划分外生矿床类型时，首先应当考虑到最主要的是成矿作用，同时考虑到成矿区域的地质、气候和地形等条件以及矿床的矿物和化学成分等。所以，上述两大类成矿作用形成两大类矿床。
风化矿床：残坡积矿床、残余矿床、淋积矿床、硫化物矿床的表生富集带。沉积矿床：机械沉积矿床、化学沉积矿床、生物化学沉积矿床。
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